Aujourd’hui, c’est une étape un peu particulière… et pour cause : notre fidèle Nissan Pathfinder vient de nous rappeler qu’il n’est pas uniquement là pour avaler les kilomètres et nous emmener d’un bout à l’autre des États-Unis !

Depuis deux jours, un petit message d’alerte concernant la révision s’affiche au tableau de bord. Au début, on fait semblant de ne pas le voir… Après tout, quelques milliers de kilomètres de plus ou de moins, qu’est-ce que ça peut bien changer ?

Sauf qu’à force de traverser l’Amérique d’Est en Ouest, avec quelques petits détours, quelques gros détours et parfois des zigzags dont nous seuls avons le secret, le compteur a fini par atteindre la limite fatidique.

Bref, notre Pathfinder réclame son passage chez le médecin !

Direction donc Portland et l’agence Alamo, notre loueur, pour savoir ce que cache cette mystérieuse alerte. Espérons simplement qu’il ne nous annonce pas qu’après avoir parcouru une bonne partie des États-Unis, notre compagnon de voyage souhaite prendre sa retraite anticipée !

Mais comme si cette petite contrariété mécanique ne suffisait pas, Dame Nature a décidé, elle aussi, de modifier notre feuille de route.

Notre parcours prévu dans l’État de Washington passe malheureusement à la trappe. Les incendies qui ravagent toujours certains secteurs ne sont pas maîtrisés et plusieurs routes restent impraticables ou déconseillées.

Et là, difficile de faire comme si de rien n’était.

La situation, nous allons d’ailleurs en avoir un aperçu assez concret : sur la route, une impressionnante colonne de véhicules de pompiers nous double et remonte plein nord. Direction les zones touchées.

On se retrouve donc avec un itinéraire à revoir, un Pathfinder à faire contrôler et quelques interrogations sur la suite du programme.

Finalement, dans cet Ultimate Road-Trip USA, nous avons découvert une nouvelle règle : l’itinéraire est une suggestion, pas une obligation !

Et pendant ce temps-là, les kilomètres continuent de défiler !

C’est aussi ça, un grand voyage : accepter que le scénario écrit avant le départ ne survive pas toujours à la réalité. Il faut composer, improviser et parfois simplement se laisser porter par les événements.

Alors aujourd’hui, notre mission est simple : soigner le Pathfinder, contourner les flammes et continuer l’aventure !

Après tout, nous avons déjà parcouru une sacrée portion de l’Amérique… ce ne sont pas quelques voyants au tableau de bord et quelques colonnes de pompiers qui vont nous arrêter !

Enfin… pour le voyant, on va quand même écouter le Pathfinder. Il paraît que lorsqu’une voiture commence à vous parler, mieux vaut éviter de lui répondre : « T’inquiète, ça va passer ! »

Lorsque nous avions préparé notre voyage depuis le Var, nous avions évidemment épluché les avis, les expériences des voyageurs et les différentes publications consacrées aux agences de location.

Et parmi les noms qui revenaient régulièrement avec de bons, voire de très bons retours : Alamo.

Avec Patrick, nous avions donc décidé de leur faire confiance.

Et vous savez quoi ? Nous avons eu raison. Mille fois raison !

Arrivés à l’agence de Portland, nous expliquons notre petit souci à un agent, nous garons notre fidèle Pathfinder et, à peine avons-nous eu le temps de poser un pied dehors que le manager vient directement à notre rencontre.

Pas de grand discours, pas de formulaire à remplir en triple exemplaire, pas de « revenez demain à 14 h 30 »…

Non, ici, c’est efficace ! En deux temps, trois mouvements, le diagnostic est posé : on change de véhicule.

Ticket en main, nous voilà dirigés vers le comptoir avec notre bon d’échange. On présente les documents, quelques clics sur le clavier, et… 30 secondes plus tard : « Here are your keys. »

Nous nous regardons avec Patrick… Et là, surprise !

Nous voilà propriétaires temporaires d’un Dodge Durango Sport V8 flambant neuf, intérieur tout cuir !

Comment dire ? On avait demandé une révision du Pathfinder… on repart avec un V8 !

Il y a pire comme consultation mécanique !

Transfert express des bagages, réglage des sièges, découverte de notre nouveau compagnon de route et quelques minutes plus tard, nous voilà de nouveau sur la route. Moins de 30 minutes entre notre arrivée à l’agence et notre départ au volant du Durango !

Là, franchement, difficile de faire mieux.

Pas de mauvaise humeur, pas de complication, pas de perte de temps : pro, efficace et nickel !

Et surtout, cette petite mésaventure nous permet finalement de repartir avec un véhicule encore plus adapté à notre périple. Parce qu’un V8 américain pour continuer à sillonner les routes des États-Unis… avouons que cela a quand même une certaine gueule !

Alors, puisque nous avions choisi Alamo sur la foi des nombreux avis positifs, il est juste de rendre à César ce qui appartient à César. Merci Alamo !

Le Pathfinder peut prendre une petite retraite bien méritée, et nous, nous repartons avec un nouveau compagnon de voyage.

Un Dodge Durango V8. Vous n'avez pas le son... mais nous oui !!

Direction le Pacifique !

La route défile tranquillement sous les roues du Durango. Par moments, le paysage disparaît presque derrière un voile de fumée, puis réapparaît quelques kilomètres plus loin, au gré des courants aériens qui déplacent les fumées des incendies.

Nous poursuivons notre route en longeant le fleuve Columbia, véritable colonne vertébrale industrielle de l’Oregon. Ici, les paysages mêlent grands espaces, installations portuaires, zones industrielles et cette impression permanente d’immensité qui caractérise l’Ouest américain.

Le Columbia nous accompagne ainsi sur plusieurs kilomètres, comme un fil conducteur nous guidant inexorablement vers notre prochaine étape.

Et au bout de cette route, une destination que nous attendons avec impatience le Pacifique ! Encore quelques tours de roues… et l’océan sera bientôt là !

Mais… un bateau à aubes ici ?! Et voilà une nouvelle surprise sur notre route !

Alors que nous longeons tranquillement le Columbia, nous apercevons à notre grande surprise… notre premier bateau à aubes !

Avouons-le, nous ne l’avions pas vraiment prévu ici. Dans notre imaginaire, le bateau à aubes, c’est plutôt direction le Mississippi, Nouvelle-Orléans, ambiance sudiste, jazz, coton et grandes roues qui brassent tranquillement les eaux du fleuve. Mais pas du tout !

Le premier pointe le bout de sa proue ici, dans l’Oregon, sur le Columbia ! Comme quoi, même après avoir préparé notre voyage dans les moindres détails, l’Amérique continue de nous réserver quelques petites surprises.

Finalement, dans cet Ultimate Road-Trip USA, il semblerait que même les bateaux aient décidé de ne pas respecter notre itinéraire ! La Nouvelle-Orléans attendra… le Columbia nous offre déjà notre première rencontre avec les bateaux à aubes !

De pont en pont, le Pacifique approche…

À force de multiplier les zigzags sur notre carte, nous finissons par multiplier aussi les traversées de ponts ! Et pas question ici de simples petits ouvrages qui enjambent tranquillement une rivière. Au fil de notre progression, nous découvrons des ponts aux architectures aussi variées que vertigineuses. Certains semblent interminables, d’autres donnent franchement l’impression de filer droit vers l’horizon !

À chaque traversée, le paysage change, le Columbia se dévoile sous un nouvel angle et nous rappelle que nous avançons inexorablement vers notre objectif.

Car cette fois, plus de doute possible… Le Pacifique se rapproche !

Encore quelques kilomètres, quelques virages et probablement encore quelques ponts à franchir avant de pouvoir enfin apercevoir cette immensité bleue qui nous attend depuis le début de notre périple.

La tension monte doucement dans l’habitacle… Le grand rendez-vous avec l’océan est proche !

Cette fois, nous y sommes !

Ça y est… le voilà ! Après des milliers de kilomètres avalés depuis Chicago, le Pacifique est enfin devant nous. Pas une illusion, pas une carte, pas une ligne bleue sur le GPS… le vrai Pacifique !

Nous sommes partis de Chicago, à l’Est, avec une idée un peu folle en tête : traverser une bonne partie des États-Unis, découvrir leurs grands espaces, leurs parcs nationaux, leurs routes mythiques… et surtout voir jusqu’où nos roues allaient bien pouvoir nous emmener.

Entre les détours, les contours, les demi-tours parfois, les kilomètres avalés et quelques improvisations dont nous avons désormais le secret, nous venons de boucler le premier quart de notre Four Corners !

Et quel premier quart !

Des paysages plein les yeux, des images plein les cartes mémoire, des vidéos à ne plus savoir où les ranger et déjà une belle collection de souvenirs qui commence sérieusement à s’installer dans nos têtes. Mais au-delà des chiffres, des kilomètres et des paysages, il y a surtout ce petit moment où l’on s’arrête, où l’on regarde l’océan et où l’on réalise simplement :

Nous sommes là.

Partis du Var pour cette aventure un peu démesurée, nous voilà au bord du Pacifique, à l’autre bout du pays. Pas besoin de chercher une grande phrase philosophique aujourd’hui. Nous sommes simplement heureux d’être là, heureux de vivre cette aventure et conscients de la chance que nous avons de pouvoir la partager avec vous tous.

Le premier quart est bouclé… Mais rassurez-vous, le compteur n’a pas fini de tourner !

L’Ultimate Road-Trip USA continue. Et quelque chose nous dit que la suite pourrait encore nous réserver quelques belles surprises…